Das Fest Allerheiligen
Das Fest Allerheiligen ist - entgegen der manchmal anzutreffenden Meinung - kein „Fest der Verstorbenen“. Es ist eine Erinnerung an alle Gläubigen an ihre Berufung zur Heiligkeit. Die katholische Kirche gedenkt am 1. November feierlich der bekannten und unbekannten, der früheren und der heutigen Heiligen. Das Fest Allerheiligen sollte einer der freudigsten Tage für Christen sein. Im Laufe des Jahres wird fast jeden Tag an einen oder mehrere namentlich bekannte Heilige erinnert. Ihre Zahl ist jedoch weitaus größer. Viele Menschen haben die Heiligkeit in völliger Unbekanntheit erlangt.
Der 1. November erinnert an die Wahrheit über die allgemeine Berufung zur Heiligkeit. Jeder Gläubige, unabhängig von seinem konkreten Lebensweg - sei es die Ehe, das Priesteramt oder das geweihte Leben -, ist zur Heiligkeit berufen. Diese Fülle des Menschseins lässt sich nicht aus eigener Kraft erreichen. Die Hilfe der göttlichen Gnade, also die Gabe Gottes, ist unerlässlich. Da der Schöpfer alle zur Heiligkeit beruft, hilft er auch jedem Menschen mit seiner Gnade. Die Theologie weist darauf hin, dass jeder die Gabe der Erlösung erhalten hat, denn Jesus Christus hat sich für alle Menschen geopfert. Es hängt jedoch von jedem von uns ab, in welchem Maße wir die Gabe der Heiligkeit von Gott annehmen.
Die Entstehung des Allerheiligenfestes
Das Gedenken an alle Heiligen hat seinen Ursprung im Märtyrerkult. Am Todestag, der für Christen der Tag der Geburt in den Himmel ist, wurde an den Gräbern der Märtyrer die Eucharistie gefeiert und es wurden Berichte über ihr Martyrium vorgelesen. Die Erinnerung an jene, die ihren Glauben mit dem Blut besiegelt hatten, wurde in den ersten christlichen Gemeinden sorgfältig bewahrt. Jede der örtlichen Gemeinschaften verfügte über ein Verzeichnis ihrer Märtyrer, die allein durch die Tatsache ihres Martyriums Christus nahe standen, weshalb ihre Fürsprache eine besondere Kraft entfaltete. Nach und nach wurden in diese Listen nicht nur die Namen der Märtyrer, sondern auch die anderer Personen aufgenommen, die sich durch besondere Heiligkeit auszeichneten. Der erste Heilige, der nicht zum Kreis der Märtyrer gehörte, war der im Jahr 397 verstorbene Bischof Martin von Tours.
Solche Gedenkfeiern wurden im 4. Jahrhundert in verschiedenen Kirchen der östlichen Provinzen des Römischen Reiches eingeführt. Ihre Termine variierten je nach Ort, fielen jedoch meist in die Osterzeit. Ephrem der Syrer vermerkte, dass Mitte des 4. Jahrhunderts in Edessa am 13. Mai das Gedenken an alle Märtyrer begangen wurde. Nach dem Kalender von Nikomedia aus dem 4. Jahrhundert fiel es auf den ersten Freitag nach Ostern. Dieser Termin wurde im 5. Jahrhundert von der persischen Kirche übernommen und ist bis heute im Kalender der chaldäischen Kirche erhalten geblieben.
Johannes Chrysostomos erwähnte zu Beginn des 5. Jahrhunderts, dass in Konstantinopel am ersten Sonntag nach Pfingsten eine Lobpreisung aller christlichen Märtyrer aus der ganzen Welt gefeiert wurde. Dieser Begriff wurde im 5. Jahrhundert von der persischen Kirche übernommen und ist bis heute im Kalender der chaldäischen Kirche erhalten geblieben.
In Rom weihte Papst Bonifatius IV. im 7. Jahrhundert das ehemalige Pantheon und machte es zu einer Kirche zu Ehren der Gottesmutter und aller Märtyrer. Er wies bei dieser Gelegenheit an, dort Steine aus den Katakomben christlicher Märtyrer anzubringen. Mit dem Jahrestag dieser Ereignisse war das römische Fest Allerheiligen verbunden, das damals auf den 1. November verlegt wurde.
Das Fest Allerheiligen gelangte im 9. Jahrhundert in das Gebiet des heutigen Deutschlands, und seine offizielle Verankerung wird zwei entscheidenden historischen Momenten zugeschrieben. Der erste davon war die Initiative von Alkuin um das Jahr 800. Der Gelehrte Alkuin, der ein enger Berater und Lehrer von Kaiser Karl dem Großen war (dessen Reich unter anderem die Gebiete des heutigen Deutschlands umfasste), war einer der ersten Befürworter der Feier dieses Festes am 1. November in der fränkischen und germanischen Welt.
Ein entscheidender Moment war die Verkündung durch Papst Gregor IV. im Jahr 835, den 1. November zum offiziellen Feiertag für die gesamte westliche Kirche zu erklären. Diese Entscheidung wurde mit Zustimmung und Unterstützung von Kaiser Ludwig dem Frommen, dem Sohn Karls des Großen, getroffen, was die formelle und allgemeine Einführung dieses Feiertags auf deutschem Gebiet bedeutete.
Das Fest Allerheiligen ist heute in Deutschland, wie auch in vielen anderen Ländern Europas, der Tag, an dem man die Gräber seiner Angehörigen besucht. Der 2. November hingegen ist Allerseelen, ein besonderer Tag des Gebets für die Verstorbenen.
